Хильда до сих пор помнила, как увидела его в первый раз: худенький напуганный мальчик, абсолютно не понимающий, что случилось. Она сразу почувствовала, что ничего не выйдет - Билл был слишком сильно связан с братом, чтобы так просто уйти – но желание попробовать свои силы оказалось сильнее. Когда Тома увезли в больницу, призрак увязался следом, и Хильда сочла за лучшее не вмешиваться, тем более, Симона была уверена, что он их больше не потревожит, а ей совсем не хотелось терять свою репутацию. Поэтому она решила сделать вид, что все прошло замечательно, и постараться как можно скорее забыть эту ненормальную семейку.
Однако ясновидящая просчиталась. Билл пришел к ней сам, примерно через неделю после случившегося. Она заметила его еще утром, на приеме: он старался держаться в стороне, настороженно наблюдая за ней. Хильда старалась не подавать вида, что заметила его, однако призрак и не думал уходить, преследуя ее буквально по пятам. Так продолжалось пару дней, и, наконец, женщина не выдержала и решилась с ним заговорить.
- Чего ты хочешь? – она сидела на диване в гостиной, Билл стоял напротив, опустив голову и нервно заправляя волосы за уши. Услышав ее вопрос, он дернулся и поднял глаза, в которых плескалось отчаяние.
- Что ты со мной сделала? – казалось, он сейчас расплачется.
- Что?
- Почему он не замечает меня? – от его крика заложило уши, и Хильда испуганно отшатнулась назад.
- Послушай… Билл… Твой брат… Ты умер, и…
- Нет! Заткнись! Это неправда! – Билл замахнулся, и она зажмурилась, ожидая удара. Однако его не последовало. Женщина открыла глаза: мальчик с ужасом смотрел на свои руки и испуганно всхлипывал.
- Нет… Нет-нет-нет-нет-нет… - он отчаянно мотал головой. – Я не умер… Не умер!
- Билли… - Хильда опустилась перед ним на колени, вглядываясь в бледное лицо. – Все будет хорошо. Я могу помочь…

Хильда помнила, как сильно она тогда испугалась. Смешно вспоминать, но тогда она решила, что лучше покончит с собой, чем станет его очередной жертвой. Она несколько часов просидела в ванне с занесенным над запястьем лезвием, а Билл стоял рядом и подбадривал, не предпринимая, однако, никаких действий, чтобы ей «помочь». Это ее немного успокоило, и самоубийство перестало казаться такой уже хорошей идеей. Хотя сейчас она уже жалела, что не довела все до конца.
После этого Билл практически все время проводил с ней, лишь изредка пропадая на несколько дней. Хильда была уверена, что он уходил к Тому, но никогда его об этом не спрашивала, а сам Билл не стремился с ней откровенничать. Жизнь текла своим чередом: Хильда продолжала работать, и присутствие призрака не слишком омрачало ее существование. Постепенно она начала воспринимать его присутствие как нечто само собой разумеющееся. Иногда, когда Билл был в хорошем настроении, они могли разговаривать часами, но чаще всего, в ответ на ее вопросы, он просто поворачивался к ней спиной и хранил презрительное молчание. Хильда не обижалась, снова и снова предпринимая попытки наладить с ним контакт, даже не подозревая, как сильно она об этом пожалеет.
Между тем, Билл менялся. Она часто ловила себя на мысли, что неплохо бы навестить Тома и сравнить, насколько они с братом похожи, но подходящего повода не было, и Хильде пришлось оставить эту идею. К тому же, она стала замечать, что Билл становится сильнее. Сначала он старался этого не показывать, но однажды, на что-то разозлившись, ударил женщину по лицу. Только после этого она вспомнила, почему так испугалась его в первый раз. Но было уже поздно.
Со временем ситуация становилась все хуже. Билл заставил ее прекратить сеансы, и у нее не было другого выхода, кроме как послушаться. Хильда понимала, что ему ничего не стоит ее убить. И самое страшное, что она сама была во всем виновата: чем больше внимания она ему уделяла, тем сильнее он становился. Она пыталась игнорировать Билла, в надежде, что он уйдет, но не добилась ничего, кроме новых вспышек ярости, которые в конечном итоге привели ее на больничную койку. Создавалось впечатление, что он играется с ней, как кошка с мышкой, проверяет на прочность.
А потом Биллу в голову пришла эта идея. Вернуться к жизни. Он был уверен, что она знает, как это сделать. И Хильда действительно знала, просто никогда не допускала мысли, что это возможно.
Он был просто одержим: умолял, угрожал, обещал навсегда оставить ее в покое, если она это сделает. Но она отказывалась. Потому что поняла, чем все это может обернуться, и не могла взять на себя такую ответственность. Она даже попыталась сбежать от него, хотя была заранее уверена, что эта попытка обречена на провал, и Билл так просто ее не отпустит, что, собственно, и случилось.
Однако Хильда не смирилась. Пусть понимание ответственности за свои поступки пришло к ней слишком поздно, но она не могла позволить ему вернуться. Конечно, своими попытками суицида она добилась немногого, разве что Билл стал относиться к ней немного терпимее, и даже согласился переехать. Хильда знала, что причиной всех его поступков является Том, и надеялась, что вдали от брата он придет в себя. Но этого не произошло.
Когда Билл ушел, она решила, что это ее последний шанс, другого больше не будет. Но она его упустила. И сейчас, скорчившись на грязном полу, Хильда поняла, что больше не может сопротивляться. Сил больше не осталось. Он победил.

Pov Avt

- Ты точно уверена, что все получится?
Билл нервничал. Он весь день крутился возле Хильды, что-то спрашивал, ворчал, а когда она, наконец, не выдерживала и прикрикивала на него, ненадолго успокаивался и только тихо следовал за ней по пятам, пока не накатывала новая волна паники. И тогда все начиналось сначала.
- Я тебе уже сто раз сказала, что не могу быть ни в чем уверена. Ты прекрасно знаешь, что я никогда этого не делала. Мы можем оставить все, как есть, если хочешь.
- Нет, - Билл набычился. – Если ты думаешь, что можешь меня отговорить, то ты еще большая дура, чем я думал.
- Хорошо. Но ты не мог бы куда-нибудь деться на пару часов и дать дуре подготовиться? – настроение у нее было, на удивление, приподнятым. Даже Билл перестал казаться маньяком-убийцей и выглядел обычным парнем. Может быть, не все так страшно?
- Ну да, размечталась! – буркнул Билл. – Ты только этого и ждешь.
Он сделал пару кругов по комнате, подошел к окну, поскреб ногтем запотевшее стекло, ткнулся носом в завядшие цветы на подоконнике, почесал нос и вернулся к Хильде. Заглянул ей через плечо.
- Тут написано, что нужна жертва. Где ты ее возьмешь?
- Что-нибудь придумаю.
- Но ведь без нее ничего не получится! – Билл больно схватил ее за руку, резко дернул, разворачивая лицом к себе.
- Успокойся, пожалуйста. Ничего не получится, если ты мне что-нибудь сломаешь.
Билл ругнулся, но руку отпустил. Его неприятно удивляло ее спокойствие, но спорить он не решался, ведь он впервые оказался так близко к исполнению своей мечты.
- Ну вот, хороший мальчик! – Хильда ласково потрепала его по волосам, заставив шарахнуться в сторону. Сейчас ей совсем не хотелось ссориться, даже с Биллом.
Сегодня она приняла, как ни странно, самое простое решение в своей жизни. Пожертвовать собой. Господи, как пафосно звучит! Хильда мысленно улыбнулась. Она понятия не имела, возможно ли вернуть Билла к жизни. Но в любом случае, для нее это было единственным выходом. Если у нее ничего не выйдет, призрак ей все равно жизни не даст, а вот если получится… Она просто не готова была взять на себя ответственность за последствия.

Приготовив все необходимое, Хильда поднялась к себе в комнату. Билл остался в гостиной, словно поняв, что ей нужно побыть одной, и теперь валялся на диване, внимательно изучая описание ритуала. Женщина достала единственное платье, которое не у нее осталось, из легкого шифона, светло-зеленое, с небольшими рукавами-фонариками и воланами по подолу. Нарядное и романтичное, как для первого свидания. Платье висело на ней мешком, и Хильда надела сверху тоненький золотистый ремешок, чтобы это хотя бы немного меньше бросалось в глаза. Зачесала назад волосы, мельком подумав, что неплохо бы сходить в душ, но на это уже не было времени. Достала из-под матраца маленькое зеркальце, последнее, до которого не смог добраться Билл. Аккуратно замазала синяки под глазами, подвела глаза, подкрасила губы. Довольно улыбнулась своему отражению.
Пора было начинать.

В гостиной удушливо пахло травами. Запах впитывался в мебель, ковры, стены, от него неприятно щипало в носу, и слезились глаза. Хильда зажгла последнюю свечу, небрежно уронила потухшую спичку на пол.
- Почему? – голос Билла звучал глухо, как сквозь вату.
- Почему что?
- Почему ты хочешь умереть?
- Потому что там мне будет лучше, чем здесь, - истерично-желтый свет фонаря косой тенью падал на пол, и она подошла к окну и плотно задернула шторы, так что единственным источником освещения теперь оставались свечи.
- Это глупо. Ничего хорошего там нет.
- Откуда ты знаешь? – Хильда хитро на него посмотрела. – Ты же там не был никогда.
- Ты думаешь, что попадешь в рай? После всего, что ты делала?
- Я не знаю. Но всегда надо надеяться на лучшее. Ты так не считаешь?
- А что будет, если ничего не получится? – неуверенно спросил Билл. – Тогда что?
- Я же не одна такая. Ты сможешь найти кого-нибудь другого.
- А если…
- Отпусти меня, мой хороший… - Хильда умоляюще посмотрела на него. - Я постараюсь. Отпусти только…
Билл кивнул и закрыл лицо руками.

Он стоял в центре гостиной, совсем как тогда. Только теперь он понимал, на что идет, но лучше от этого не становилось. Билл старался успокоиться, убедить себя, что все будет хорошо, но внезапно его охватывала паника, и начинало казаться, что Хильда специально все это придумала, чтобы от него избавиться. И тогда хотелось убежать, далеко-далеко, где нет ни души, и забыть все это, как страшный сон. Тогда он даже был готов смириться со своей смертью. Но в последнюю секунду, когда он уже собирался сорваться с места, перед глазами всплывало лицо Тома, и его слова: «Я никогда не оставлю тебя одного». И сразу хотелось найти, уничтожить, разорвать… За то, что предал. За то, что доверял…
- Пора начинать, - на плечо легла теплая рука, и тело прошила дрожь. – Ты готов?
Билл кивнул.
Хильда встала рядом, положила тяжелую книгу в кожаном переплете на деревянную подставку для нот, совсем новую, еще пахнущую деревом. Подставка скрипнула, жалобный звук резанул по нервам, заставив сердце сжаться. Женщина открыла книгу, страницы тревожно зашелестели, обдав ее облачком пыли.
- Мне страшно… - хрипло прошептал Билл. – Очень-очень страшно…
Хильда молча нащупала его ладонь и слегка пожала. В ответ Билл вцепился в нее изо всех сил, так, что кости хрустнули, как будто она была единственной ниточкой, связывающей его с этим миром. Бросил на нее благодарный взгляд.
Хильда тепло ему улыбнулась, надела очки и начала читать.

Pov Tom

В кафе было полно народу, несмотря на разгар рабочего дня. Видимо, жара давала о себе знать, и студенты, обычно предпочитающие тусоваться на улице, стайками слетались в местную забегаловку. Нам повезло: мы пришли одними из первых и заняли место в углу, поближе к кондиционеру. Правда, это приятное соседство омрачала вроде бы небольшая, но раздражающая деталь. Справа от нашего столика, всего в паре метров, стоял музыкальный автомат, ставший для меня сегодня главным источником пыток. Нет, конечно, я люблю музыку, даже очень, но разноцветный агрегат явно был ровесником хозяина данного заведения, и репертуар имел соответствующий. Тем не менее, примерно каждые десять минут находилась какая-нибудь пестро одетая дама (явно выбирала одежду по цвет того самого автомата!), кавалер которой не жалел полтинника на очередную забойную мелодию.
Услышав «Alle meine Brüder» в четвертый раз, я заткнул руками уши и посмотрел на Дэниса. Тот, как ни в чем ни бывало, лопал сардельку.
- Слушая, я не понимаю, как ты можешь столько есть? – Дэнис поднял на меня глаза и пожал плечами. Этот щупленький рыженький парнишка, ростом едва мне по плечо, ел, как минимум, за четверых. Причем делал это весьма своеобразно: если все нормальные люди пользовались ножом, то он просто нанизывал сардельку на вилку и кусал. Толстая корочка с треском лопалась, и во все стороны брызгал пахучий сок, только чудом не попадая ему на футболку.
- Фу, жарко… - Дэнис оттянул ворот футболки и жалобно посмотрел на дверь. – Долго они еще?
- Должны были уже придти, - я посмотрел на часы. – Но ты же знаешь Андреа, она вечно опаздывает.
Дэнис снова пожал плечами и принялся за вторую сардельку. Хотел бы я быть таким пофигистом!
Чтобы хоть как-то отвлечься, я вытащил из рюкзака газету и принялся за чтение. Но не смог одолеть и пол-абзаца, как не выдержал и открыл страницу с объявлениями. Давно наметанный взгляд тут же выхватил колонку «Разное» - такие, как она, всегда размещались там. Индра Деви, Хильда, или как ее там... Я искал ее уже много лет. Бесполезно. Сначала тайком, чтобы, не дай Бог, мать не узнала, но я никогда не умел врать. В результате разразился грандиозный скандал. Конечно, я понимаю, что ей тяжело об этом вспоминать, но не могу же я делать вид, что ничего не было! Однако, когда у матери случился нервных срыв, мне пришлось отказать от поисков. На время. Едва поступив в университет и переехав в Берлин, я принялся за дело с удвоенным энтузиазмом, и в результате уже через несколько месяцев знал в лицо всех гадалок и ясновидящих в городе. К сожалению, большинство из них оказались обычными аферистками, а остальные могли сказать только то, что мой брат умер. Как будто я сам не знаю! Андреа сначала пыталась бороться с моим «хобби», но потом смирилась, и иногда даже составляла мне компанию.
- Том! Ты оглох?
- Нет, я просто задумался, - непросто сохранить лицо, когда ты прозевал появление своей девушки, которую прождал полдня.
- Андреа, ты посмотри, он опять за старое! – а вот и Флора. Глядя на нее, я каждый раз думаю, что ее мать точно согрешила с каким-нибудь горячим турецким парнем, настолько она смуглая. Очень даже милая девушка, но иногда я ее просто ненавижу, честное слово! – Опять к своим гадалкам собираешься?
- Не твое дело! – Флора попыталась выхватить у меня газету, но я успел отодвинуться. Как оказалось, зря. Дэнис в очередной раз куснул сосиску, и сок попал прямо на нужные мне объявления.
- Черт, ты дебил! Там же новые были!
- Ну, Томми, не расстраивайся! – Флора чмокнула меня в щеку, совершенно не заботясь о том, что рядом сидит ее парень. – Я тебе новую куплю!
- Конечно, купишь! – я наконец-то оторвался от газеты и увидел Андреа. Теперь понятно, почему они так задержались! На голове у нее красовалось что-то невообразимое: если раньше она была просто блондинкой, то теперь цвет стал канареечно-желтым, вдобавок она сделала радикально короткую стрижку, так что, будь она чуть худее, ее вполне можно было принять за мальчика.
- Нравиться? – Андреа повертела головой. Я решил взять пример с Дэниса и кивнул.
- Ну что, идем? – Флоре просто не сиделось на месте.
- Еще минут десять. Я тут еще кое-кого пригласила, – Андреа слегка покраснела.
- Кого это?
- Том, ты понимаешь, он только что приехал. И совсем никого не знает. Ты только не подумай ничего такого… Мы сегодня возле универа познакомились. А вот и он!
Я сразу понял, кого Андреа имела в виду. В нашу сторону шел молодой человек в прикиде «а ля гот», да еще и в темных очках. Готов поспорить, что накрашенный: моя девушка вообще питала какую-то особую страсть к неформалам, но дальше простой дружбы дело не заходило, и я не придавал этому значения. Парень был забавный: высокий, тоненький, он смотрелся бы очень эффектно, если бы не шаркающая походка и постоянный взгляд под ноги, как будто он боялся запнуться и упасть. Вроде бы ничего особенного, но на фоне общей пестроты заведения он настолько бросался в глаза, что некоторые посетители оборачивались и даже показывали на него пальцем.
- Тоже мне, черный принц! – фыркнул Дэнис. Я отвесил ему подзатыльник, а Андреа подбежала к своему новому другу, схватила за руку и потащила к нам.
- Знакомься, это мои друзья, Флора и Дэнис! А это Том, помнишь, я тебе о нем рассказывала?
Парень снял очки и внимательно посмотрел на меня, чуть прищурив раскосые карие глаза. Протянул руку:
- Билл.